马克·艾伦于5月世锦赛后首次回归赛场，却透露自己或许将在此终结斯诺克生涯。在北爱尔兰公开赛中，他以2比4不敌好友乔丹·布朗，比赛中再度犯下简单黑球失误，这对他来说无疑是心理上的重大打击。这也是他在克鲁斯堡剧院半决赛输给吴宜泽后，首次重返比赛。当时艾伦本有机会通过一杆黑球赢得比赛，但未遂，最终目睹吴宜泽夺冠。此后，年满40岁的艾伦未再参赛，缺席了多项重要赛事，包括上海大师赛和中国公开赛等。他甚至放弃了作为卫冕冠军的英格兰公开赛。自世锦赛以来，艾伦因个人事务远离赛场，虽然他有权保持沉默，但这些困扰依然持续，令他在北爱尔兰赛后表示，这可能是他的最后一场比赛。
“我必须诚实，状态实在差得可怕，”艾伦在赛后采访中提到，“我感到非常疲惫，情况很不妙。即使走上球桌尝试一下，对我来说也很困难。”他进一步表示，如果不是面对好友乔丹，他可能根本不会复出。“如果这真是我最后一场比赛，那在2005年我职业生涯起步的地方，与我最好的兄弟之一对战将是更好的告别。”
当被问及是否真考虑结束自己的职业生涯时，艾伦回答：“是的。”他承认有许多鼓励的信息涌来，但他内心的挣扎令人沮丧。“我承认看不到自己在斯诺克领域的未来，这让我很难受。毕竟从12岁开始，这就是我唯一热爱的事情。这几个月的经历让我重新审视斯诺克在我生活中的地位。我现在只是在努力维持下去。”
回到北爱尔兰主场的艾伦与老朋友布朗相对。开赛前，两人相拥，情感十分深厚。尽管两人都是经验丰富的选手，但比赛质量并不高，状态都未能恢复，攻防节奏不佳。经过数月未参加职业赛事，艾伦不再有最佳状态，而布朗则为保住职业席位全力以赴，这场比赛显得尤为重要，气氛也较为紧张。赛前接受采访时，布朗表示：“显然马克在外面有自己的烦恼，祝他一切安好，看到他重返赛场很不错。”然而，没想到这或许是好友的最后一战。
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